Zaštitna radionica Srednje strukovne škole u Varaždinu među kandidatima je za nagradu za najbolju društvenu inovaciju – SozialMarie 2022. na području srednje Europe. Među čak 275 prijavljenih projekata, Zaštitna radionica odabrana je u najuži krug, među 34 nominirana projekta iz Austrije, Mađarske, Češke, Slovačke i Hrvatske. Nagrade se dodjeljuju u iznosima od 15.000 eura (1. nagrada), 10.000 (2. nagrada), 5.000 (3. nagrada) i 2.000 eura (sljedećih 12 nagrada), a pobjednici će biti proglašeni na online dodjeli nagrada koja se tradicionalno održava 1. svibnja. Svi nominirani projekti ujedno se natječu i za nagradu publike (Audience Award), što znači da je zapravo moguće istovremeno osvojiti i jednu od glavnih nagrada i nagradu publike. Srednja strukovna škola učenike s teškoćama u razvoju integrira u redovni obrazovni program još od 1968. godine, a od tada do danas obrazovali su više od 3.000 djece s teškoćama u razvoju. S ciljem da se osobama s invaliditetom i smanjenim radnim sposobnostima osigura mogućnost zapošljavanja, Zaštitnu radionicu su 2006. godine zajednički osnovali Varaždinska županija, Hrvatski zavod za zapošljavanje i Strukovna škola, a bio je to prvi takav projekt u Hrvatskoj. U 15 godina postojanja i rada, Zaštitna radionica imala je ukupno 58 zaposlenih osoba, od čega 30 osoba s invaliditetom. Osim novčane nagrade, SozialMarie predstavlja i javnu platformu za povezivanje, suradnju i međusobnu razmjenu iskustava među srednjoeuropskim projektima.